Ons verhaal van Agri Information Partners

We zijn er best een beetje trots op! 2003 was voor ons het jaar van de grote stap naar zelfstandig ondernemerschap. 4 collega’s die bij een bedrijf werkten dat ten onder dreigde te gaan aan bureaucratie en gebrek aan focus. We dachten: we moeten hier weg, maar hoe? Businessplannen schrijven, moeilijke gesprekken bij de bank om financiering te krijgen. Financiering kon wel, maar wel met stenen als onderpand. Dubben, herschrijven van plannen, praten met mogelijke ander financiers. Durfden we de stap echt te zetten?

Het moment om door te pakken!

En toen ging het bedrijf waar we werkten failliet. Het moment om door te pakken! Met z’n vieren de koppen bij elkaar. Krijgen we het geld bij elkaar om op te starten, welke mensen nemen we mee? Zouden we klanten mee kunnen krijgen?

Opnieuw gesprekken bij de bank. Dan het privéhuis er maar als borg onder. Die startfinanciering moest er immers komen. In totaal hebben we met 17 mensen de stap gezet: 4 aandeelhouders en 13 mensen in dienst. Achteraf zeggen we wel eens tegen elkaar: hoe hebben we het aangedurfd? Een van ons kreeg in die periode van een vriendin een kaart met een Loesje-uitspraak “Ik besloot dat ik alles kon!”. Dat was een goede weergave van het gevoel op dat moment.

“Ik besloot dat ik alles kon!”

 

Een mooi team met kennis en drive

We hadden het gevoel dat we iets unieks in handen hadden. Een mooi team met kennis en drive; mooie klanten in een letterlijk bloeiende veredelingssector; leuke projecten en het vertrouwen dat we een gezonde onderneming zouden kunnen opzetten.

De eerste weken waren hectisch en spannend. Het merendeel zat thuis op een zolderkamer te werken. We bleven met elkaar in contact via MSN. De eerste week op pad naar onze klanten om te vertellen wat de plannen waren. Een stapel taarten in de auto en het land in om het nieuws te vertellen dat we een nieuw bedrijf zouden gaan starten. De reacties van de klanten voelden als een warme douche. Ze vroegen welke mensen we meenamen en vonden dat een mooi team. Ze boden aan om projecten naar voren te trekken, zodat we daar alvast mee aan de gang konden. Ze zeiden zelfs: “Ga maar factureren per 2 weken, dan krijgen jullie de cashflow snel op gang”. Geweldig om te zien wat voor commitment we van onze klanten kregen.

“Ga maar factureren per 2 weken, dan krijgen jullie de cashflow snel op gang”

 

Huisvesting

Wat een energie gaf die start. We waren volop bezig met huisvesting, accountant, bank, kantoormeubilair, apparatuur en natuurlijk de dienstverlening aan onze klanten. Alles moest tegelijk. Huisvesting was even een hobbeltje. We konden snel en efficiënt in ons oude kantoorpand, maar dan moesten we een deal maken met de holdingmaatschappij van het bedrijf dat net failliet was. Dat was even een emotionele drempel omdat de holding in onze ogen het faillissement had veroorzaakt, maar het gevoel woog niet op tegen het praktische voordeel. Dus de oude bureaus, die we inmiddels van de curator hadden overgenomen, teruggeplaatst in de oude putjes in de vloerbedekking en we waren aan de gang. Klanten merkten eigenlijk nauwelijks iets van het faillissement, want ze bleven zakendoen met dezelfde mensen. Dat gaf vertrouwen.

Het eerste jaar was natuurlijk spannend, maar wat een voldoening gaf het om ons eerste jubileumfeest te kunnen vieren. We bestonden 1 jaar en de resultaten waren beter dan we hadden kunnen hopen. Wat stonden we te glimmen van trots!

”Klanten merkten eigenlijk nauwelijks iets van het faillissement”

 

Focus op specifieke marktgebieden

Een belangrijke keuze die het succes van AIP heeft gemaakt is de focus op specifieke marktgebieden. We hadden bedacht dat we een paar zaken heel erg goed zouden willen doen. Specialist op het gebied van informatiemanagement voor de veredelingssector en de certificering van boer en tuinder. Natuurlijk hebben we de discussie gehad of dat al niet te breed was. Maar daar waren we goed in en dat zou onze focus worden. Later realiseerden we ons dat de focus op deze 2 gebieden een belangrijke succesfactor is geweest.

Wat echter zeker zo belangrijk is de focus op onze cultuur. Een van onze klanten heeft wel eens gezegd dat ze zakendoen met AIP, omdat de cultuur van AIP past bij die van hen. We spreken dezelfde taal. Dat klinkt mooi, maar wat betekent dat nu echt?

We denken dat het uiteindelijk neerkomt op onze mensen. Ze hebben allemaal een achtergrond en een verhaal. Een thuissituatie die op de een of andere manier bijzonder is, hobby’s die passie laten zien, betrokkenheid bij de bedrijfsvoering van de klant en van AIP. Oprechte interesse en medeleven in wat collega’s en klanten bezighoudt. En uiteindelijk vertrouwen in elkaar. Klanten vertrouwen ons een opdracht toe en wij vertrouwen erop dat we daar een passende waardering voor krijgen. Natuurlijk in de vorm van een financiële vergoeding, maar minstens zo belangrijk is de waardering.

De eerste jaren…

De eerste jaren zijn succesvol. Mooie resultaten, tevreden klanten en AIP-ers die happy zijn met de dingen die ze doen. Maar we wilden meer doen en continuïteit borgen voor onze bestaande klanten. We hadden en hebben veel kennis van de bedrijfsprocessen van onze klanten. Hoe zouden we die kennis naast maatwerk en consultancyklussen kunnen gaan vermarkten? Dat was het moment waarop we zijn gestart met productontwikkeling. Standaardoplossingen die bij meerdere klanten gebruikt zouden kunnen worden. Inmiddels hebben we er 2; E-Brida en Mercado. Op dit moment maken meer dan 70 veredelingsbedrijven gebruik van deze producten, die speciaal voor de branche ontwikkeld zijn.

Wageningen is altijd onze thuislocatie gebleven, maar we hebben onze vleugels internationaal uitgeslagen. De eerste buitenlandse klant was een organisatie uit Nieuw-Zeeland. “Als we dan toch internationaal gaan dan direct ook maar zo ver mogelijk weg”, zeiden we tegen elkaar.

“Als we dan toch internationaal gaan dan direct ook maar zo ver mogelijk weg”

 

Internationalisering

Op dit moment doen we zaken met klanten op 5 verschillende continenten. Ook deze internationalisering gaf een nieuwe dimensie aan de bedrijfsvoering. We reizen inmiddels de hele wereld over om op internationale congressen onze producten en diensten te laten zien. Onze consultants doen implementaties op locaties over de hele wereld.

Blijven investeren

We staan met een team van ruim 40 mensen klaar voor de volgende stap. De ontwikkeling in veredeling gaat hard. Nieuwe technologieën komen beschikbaar om sneller, vaker en op andere manieren te observeren. Genereren van data is geen kunst meer, maar wat gaan we er mee doen? Hoe gaan we onze klanten ondersteunen om processen met gebruik van informatie te verbeteren. We blijven investeren in kennis en softwareontwikkeling om het partnership zoals dat in onze naam staat in te blijven vullen. We zorgen dat we mensen binnen halen die passen bij onze cultuur en die van onze klanten.

Onze betrouwbaarheid, boeren nuchterheid en de betrokkenheid met de sector blijven onze belangrijkste waarden.

Onze bedrijfsnaam zegt genoeg: Agri Information Partners. Met kennis van Agri en Information Management vullen we graag nog jaren de rol van partner in.